En la simulación de un corte de suministro bajaron la potencia hasta límites prohibidos, y por accidente la potencia aumentó mucho en el reactor 4, que se sobrecalentó explotando. La cantidad de elementos tóxicos y radiactivos que se expulsaron fue 500 veces mayor que en la bomba de Hiroshima, provocando 33 muertes directas y 116000 evacuados en 13 países.
La causa del accidente se cree que fue la mala revisión de los supervisores que debió realizarse unos días antes de la catástrofe.
Tras el accidente se colocó un edificio de hormigón llamado sarcófago alrededor de la central con una duración prevista para 30 años, por lo que pronto se tendrán que tomar nuevas precauciones.
Aún hoy en día se consideran peligrosoa las zonas de alrededor y la población afectada ha sufrido mutaciones y otras consecuencias.
